人面兽心通常用来形容外表看似正常但内心残忍狠毒的人，在十二生肖中主要对应虎和蛇，虽然该成语有时被用于比喻猴子等动物，但在某些语境下也可指代其他有类似特征的生物。"人面"强调伪装成人类的外表特性，"兽心"则暗喻内在的真实本性未变。
人面兽心的成语通常被用来形容一个人的外貌和行为看似正常，但内心却残忍狠毒、如同野兽一般，在十二生肖中，与这一特征相契合的主要是虎和蛇：
生肖虎
- 文化象征: 在中国传统文化中，老虎作为森林之王，常被视为勇猛、威武且带有神秘危险的象征，其外表强大而捕食时冷酷无情的特点与人面兽心中的“兽心”有所吻合，从传统意义上讲，虎并不完全符合“一人面兽心”的描述,因为它更多是代表力量而非内心的狡诈或凶残。
生肖蛇
- 特点关联: 许多文化中将蛇视作诡计多端和狡猾的象征，这与“人面兽心”所描绘的内里奸险相符，尽管如此，由于该成语更常见地联系到虎的形象（如《列子·黄帝》中的夏桀），以及俗语“猴子戴面具—人面兽心”，因此实际指向的是猴子的形象更为贴切，不过若严格按照字面的解释，“人面兽心”有时也确实可以间接联想到具有隐秘性及复杂性格特质的生肖——即蛇。
其他相关说法
虽然上述分析倾向于将“人面兽心”更多地理解为对猴子的隐喻（基于俗语的直接引用），但在某些语境下仍可见将其用于比喻其他有类似特征的生物（尤其是那些表面温顺实则可能隐藏危险性的），此外还需注意，"人面"部分强调了伪装成人类的外表特性；而"兽心"，则是暗喻内在的真实本性未变,这种双重性质使得任何能体现此矛盾之美的动物都可能在某种程度上与之对应起来。
