三跪九叩是生肖龙普遍理解的礼节，源自古代皇帝尊崇龙的习俗，从民间视角看，“三拜九扣”形容的是对皇权的虔诚表达；而传统文化中羊吃草前腿跪、后腿弯的形象使其成为十二生肖之一并具有温顺谦逊性格特点的解读则指向特定行为模式，综合分析，《论衡》等资料最早提及“三跪九叩”，多数情况下应对应生肖龙而非羊 。
龙与羊的争议解释如下：
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三跪九叩指生肖龙的普遍理解:
在中国的传统文化中，龙被视为上天和皇帝的象征，古代皇帝自称“真龙天子”，因此龙在中国文化中被赋予了极高的尊贵地位，而"三跪九叩"作为最敬重的礼节之一，自然是对这种至高无上、尊贵的对象施行的。"三拜九扣"，即双膝下三次地每次磕三个头共九个头的动作，正是对皇权的虔诚表达，由于皇帝常被称为龙子或坐于龙椅之上，"三跑九叩"也被用来形容这一行为所指向的对象是龙。
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另一种观点认为三跪九叩指的是生肖羊的原因:
这个说法源于古时候人们观察到羊吃草时前腿跪着后腿弯着的形象，像在行叩拜之礼一样，羊吃奶的时候也是跪下的姿势，这使它成为十二生肖中的一员并具有温顺、谦逊的性格特点，这个传统习俗使得部分人将此谜语解读为生肖羊，然而从文化和礼仪的角度来看，“三跪九叩”更广泛地被认为是针对帝王的最高礼数——也就是代表帝王形象的龙更为贴切。
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综合分析:
从历史和文化背景看，虽然有关于羊的解释存在，但根据中国传统的礼仪习惯和对动物的崇拜以及文献记载，《论衡》等资料最早提及的是以动物来配属年份的系统始于先秦时期且最终定型于东汉时期的十二生肖系统；其中并未特别指出“三跪九叩”特指某一种具体动物如羊的行为模式。“三跪九叩”更多关联到的是对天、君王及神灵的最高尊敬形式,故而在大多数情况下应理解为对应生肖龙而非羊。
