牵肠挂肚所指的动物生肖有多种说法，牛在农耕社会辛勤劳作形象与成语契合；虎性格刚烈且责任感强，“牵肠挂肚”常用来描述辛苦劳作的情境，猪最符合“牵肠挂肚”的特性，十二生肖中它是代表这种情感属性的。
根据多个来源的解释,牵肠挂肚”所指的动物生肖存在不同的说法，以下是几种主要的解释：
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牛：在农耕社会中扮演了至关重要的角色，辛勤耕作的形象与成语"牵肠挂肚"（形容非常辛苦、费力的劳作）相契合，在中国传统文化中，牛象征着勤劳和忠诚。“牵肠挂肚”有时被解释为指生肖牛，不过需要注意的是，"牵肠挂肚"并非专指牛的固定用法或传统解读。
详细原因: 牛是农业生产中的重要劳动力；象征意义为勤劳、坚韧和忠诚；“牵肠挂肚”常用来描述辛勤劳作的状态。
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虎：“牵肠挂肚”也常与属虎的个性特征相联系——性格刚烈且富有责任感，对关心的人和事有强烈的感情投入。“牵肠挂肚的特质在生肖虎身上体现得尤为明显”，然而这同样不是唯一或者固定的答案。
详细原因: 生肖虎的人通常具有强烈情感和责任心；他们对待朋友和家人往往情深义重并愿意付出一切；这种情感表达方式与“牵肠挂肚”的情感状态相似，但需注意这并不是唯一的解释方向。
猪: 根据谜语解析,“牵肠挂肚这个词形象地描述了某种动物的特性,即其内脏器官特别是肠胃部分特别突出。” 在十二生肖中, 猪是最符合这一描述的动物。"当谜语说'牵肠挂肚打一生肖时', 答案就是猪"，这个解释强调了词语本身的形象性以及与猪的生理特征的关联作为谜语的解答依据之一（尽管它并不是最传统的理解），尽管如此,"牵肠挂肚"并不特指只有猪一个选项; 它只是众多可能含义中的一个例子而已!
- 羊/马等其它观点也存在, 但它们并没有像上述三种那样被广泛接受或被普遍认为是正确答案(除非有特定上下文环境)。'牵肠挂肚'作为一个比喻性或隐喻性的表达方式可以指向多种不同文化背景下的理解和诠释方式 - 包括但不限于以上提及的动物种类及其相关属性特点等等...重要的是认识到这是一个开放性问题并且没有绝对标准答案哦！
