“望梅止渴”成语源自《世说新语》，原意指三国时期曹操用想象中的酸味来安抚口渴的士兵，该故事比喻愿望无法实现时以空想安慰自己，其生肖解读多样但无定论。
“望梅止渴”这一成语源自《世说新语·假谲》，原意是描述在口渴难耐时，通过想象梅子的酸味来刺激唾液分泌以解渴，后来比喻愿望无法实现时用空想来安慰自己，其典故出自三国时期曹操率领部队行军途中因缺水而利用此法安抚士兵的故事，关于这个成语所指的动物（或更具体地说是生肖）,存在多种解读和解释：
- 蛇 - “梅”字去掉下面的“木”，就变成了“蛇”，蛇在中国文化中常被视为智慧和多面性的象征,因此也符合谜语的巧妙性。
- 羊 - “望”字去掉左边的“王”，剩下的是“羊”。“羊”与杨梅谐音，也是另一种有趣的解读方式，然而从文化和寓意上讲,这并不是最主要的答案。
- 兔 - “止”字去掉底部的部分变成“兔”,但这种解析相对较少见且不具代表性。
- 马 - 从历史故事的角度看，曹操带领军队在烈日下长途跋涉后急需水源，他告诉将士们前方有梅林可以解渴，最终他们到达了目的地并找到了真正的饮水点。“马”作为积极向上、奔放自由的象征，与此处传达的精神内涵相吻合；而且它代表了战争中的重要工具——骑乘者翻山越岭追求未知世界的伙伴，尽管如此,也有观点认为这与猴子的乐观机智精神相符。
- 猴子 - 虽然不是传统意义上的正确答案，但从对成语深入理解和生肖文化的探究来看，猴子代表的乐观、机智以及面对困境时的灵活应对策略确实与该成语蕴含的意境契合。
- 综合以上分析可以看出：“望梅止渴”虽然有多种可能的生肖对应物，但在多数情况下和文化背景相结合考虑的话，“马”是最为贴切的选择，因为无论是从历史的实际情境还是从中国文化中对马的普遍认知来说，“马”都最能体现出该成语所要表达的在困难面前寻找希望和精神支持的含义。
