“猛虎下山”通常特指生肖虎，它象征勇猛果敢、力量不畏艰难的精神，在传统语境中，“猛虎下山”常用来形容勇敢属相的鸡或猴子形象 。
“猛虎下山”与多个生肖有关，但主要象征和直接对应的是生肖虎，在中国文化中，“寅”为十二地支之一，代表老虎这一生肖。
- 成语中的联系：“老话儿‘老虎不在家，猴子称大王’”，使它与猴年有一定的关联性；同时也有说法认为它暗示了山中无主时其他动物如狗、马甚至羊的活跃（尽管这并非主流观点）。
然而从整体意象及普遍理解来看,"猛虎下山"最常被用来特指勇猛果敢的属相——虎，其代表着力量和不畏艰难的精神，而将此形象比喻成鸡或猴子的解释虽然存在，但在传统语境下并不常见且不占主导地位，综合上述分析可以得出结论："猛虎下山"在大多数情况下指的是生肖虎。
