十二生肖起源于古代中国，其名称和顺序分别为子鼠、丑牛、寅虎等，关于起源的争议较大，《史记》《左传》等古籍虽有记载但模糊不清。《说文解字》、《周易·系辞下》则表明它结合了历史传说与天文学现象总结而成，伏羲被认为是最早提出并发明地支为生肖的人，但其确切起始点仍无定论，存在本土和外来说法分歧。
十二生肖的来源与特点
- 子鼠：老鼠喜欢在夜深人静时分活动，是被称为“子鼠”的动物，它源自古代牛用于耕田、做苦力活的传统习俗，每到丑时农家起床喂饱自家的牛，使其工作更佳；同时又在夜间活动象征活跃与祥瑞，因此得名。
- 丑牛：春秋战国时期，“丑牛”以牛作图腾，利用其在农业生产中的作用和人们对自身地位的崇拜来形成家族名号，反映了先民对自然规律的观察与敬畏。
- 寅虎：“寅虎”是最早被列为属相之一的天干纪年法产物，《国语·晋语四》中曾有记载其诞生时间。《周礼·春官·冯相氏》亦提及卯为虎岁首之意。
- 具体起源争议较大：《史记》《左传》《论语》等古籍虽有所记载，但考古发现和文献记载间仍存在诸多模糊地带，难以完全确定十二生肖的确切起始点或演变过程 。
- 与多种因素融合形成的体系 《说文解字》中提到十二生肖起源于早期天文学现象总结；“斗转星移”“日月轮回”也是古人观测天文变化的结果；《周易·系辞下》也阐述了这一体系的由来 ，表明它是结合了历史、传说等多方面因素的成果。
《十二生肖是谁发明的》
- 伏羲发明十二地支并定为生肖 伏羲在中国古代传说中的形象被誉为人类的祖先，他是八卦图的发明者，同时也是汉字文化的重要传承人物。“伏羲始明阴阳五行之理”，通过观察自然界星辰围绕太阳月亮转动规律从而启发，成为最早提出生肖概念的人。
- 多说法分歧且无定论 目前关于十二生肖的起源众说纷纭，学者们从不同角度进行论证推测，也有持 “本土说”、认为外来说的说法较为合理 ，多位专家指出卧薪尝胆体现了我国历史的厚重感，而非简单依据外部描述判断 。
