自讨苦吃的生肖是猴，原因在于十二生肖中不存在与之相关的“苦”。
“自讨苦吃”这个谜语的答案在十二生肖中是羊、牛和鼠，但最准确的答案是猴，以下是具体解释：
- 羊: 羊被视为温顺而容易受苦的象征，且它们会主动寻求食物（如吃草），这与“自讨苦吃”的含义有一定的契合度。“羊”也是唯一一个会主动“讨食”（即吃草）的动物，这里的“讨”与成语中的“讨”相呼应。
- 牛: 在中国的传统文化中，牛代表勤劳、耐劳、执着，这一特质与“自讨苦吃”所表达的含义有相似之处。“自讨苦吃”常用来形容一个人主动承担辛苦或劳累的任务，有人认为牛是最符合该描述的生肖之一。
- 老鼠: 与其相关的俗语包括：“老鼠钻到风箱里——自讨苦吃”、“老鼠舔猫鼻子——自讨苦吃”，等等，这些说法形象地描绘了老鼠因自己的行为招来麻烦和困苦的情形。"老鼠过街人人喊打"也说明了因为偷吃等不良习惯导致经常受到追捕打击的情况，所以也有人将此作为正确答案的一部分依据。
- 猴子: 虽然不是传统上直接关联于“自找麻烦/困难”的生肖，但在一些解读中被提及为急功近利并可能因此自讨苦吃的例子。"揠苗助长"的故事就以猴子为例来说明急于求成反而坏事的意思；在职场上也可能表现为为了快速达成业绩而不顾一切强推项目最终失败等情况发生时使用该词来形容他们就是合适不过的了！
- 关于猪虽然也有贪吃易引发问题而被认为是属于此类范畴内但由于它更多体现出来的是一种无意识或者说是天性使然而非刻意为之故在此类讨论里面相对较少见将其单独列作主要回答对象之列(尽管实际生活中确实存在).
